北宋时期，陕北为边陲重地，北有契丹骚扰、西有西夏侵略，在硝烟弥漫的频繁战争中，崛起了许多名将世家。最具代表性的就是麟州的杨家将，府州的折家将。在北宋时期，折家将“独据府州，控扼西北，中国赖之”，当时名满天下。折家将仅在北宋就延续了八代，近二百多年。如算上五代以前，则历史更加悠久，先后十一代为将，长达四、五百年，在中国历史上也是绝无仅有，堪称中国第一将门世家。
折家将在北宋时期名满天下，如今却默默无闻。陕师大教授李裕民在研究总结历代将领世家，比较了秦汉至元明清的历史以后认为，以正史记载，中国历史上超过三世为将者为数不多，达到六代的只是寥寥几例，至于十世为将的，在中国历史上仅见折家将一例。因此，可以毫不夸张地说，折家将堪称中国第一将门世家。
历史的风云，沧桑的岁月，演绎了多少可歌可泣的英雄故事。府州古城建于唐代，最为辉煌的历史发生在宋朝，就是折家将的传奇故事。唐末五代十国是中国历史上最为混乱的时期，府州为边界要塞，也是英雄辈出的地方。折家在其在府谷先祖折华的带领下，选中府谷孤山作为风水宝地，在乱世中强势崛起，经折宗本、折嗣伦奠定了世居府谷的基业，以后连出八代名将。他们的辈分排行如下：“从、德、御、惟、继、克、可、彦”，如星光闪烁，为北宋抗击异族入侵历史留下光辉灿烂的一页，涌现出折从阮、折德扆、折（佘）赛花、折御卿、折惟昌、折继闵、折可适、折可存、折彦质等英雄名将群体，他们的事迹可歌可泣，是宋代战争史上的奇迹，在中国历史上也是罕见的。
北宋文强武弱，在与契丹和西夏等历次战争中，宋朝的军队从未占过便宜，经常一败涂地、狼狈不堪，而在西北的麟府二州，因为有折家将和杨家将镇守，几乎是每战必胜，每攻必克，与大宋王朝的军队形成了鲜明的对比，让我们看看折家将彪炳史册的功绩。
折从阮为云中大族、五代名将，从后晋、后汉以来，独据府州，经营西北，那时中央政权软弱，但折从阮勇武过人，少数民族因此不敢进犯陕北，史称“中国赖之”，大有西北栋梁一柱擎天的感觉。折德扆，是折从阮的长子，勇猛善战，从阮生前就已经让他实际负责府州军事，担任永安军（就是府州）节度使，自己则担任了四州节度使，时人以父子两代节度使而荣之。折德扆多次渡过黄河，攻城克地，屡次因攻打北汉为功。折御卿为北宋名将，折德扆儿子，淳化四年正月，契丹大将韩德威领兵万人，企图偷袭府州，折御卿得知消息，派兵埋伏断其后路，随即领兵应敌，身先士卒，奋勇杀敌，契丹军在突然的打击下，自相残杀，坠崖谷而死者甚多。此战斩杀5000多人，其太尉、司徒、舍利20余人，生俘首领一人，契丹大将韩德威一人狼狈逃回。这一战不仅保住了麟州府州不受蹂躏，更重要的是使契丹由西部进犯中原的战略计划成为泡影，从此，契丹再没有敢组织大规模的进犯。因此，宋太宗听到胜利的消息后，异常高兴，专门派使者到府州慰问嘉奖。折御卿治军严明，有功朝家，威震西边，可惜这位北宋名将英年早逝，38岁病逝与军中。折继闵，北宋抗击西夏的名将，庆历元年（公元1041年）正月，朝廷命麟府诸军会讨西夏王元昊，折继闵率兵至汴黄，与西夏兵遭遇，激战横阳，斩杀西夏兵二百，擒夏军将领20余人。庆历二年（公元1042年）七月，李元昊决定向北宋边境进兵，进攻北宋，率十万精锐西夏军，顺黄河一路东进，来攻袭府州城。当时，府州的团练使折继闵勇敢组织军民反击西夏军，他率领6000人进行抵抗，虽然双方的兵力相差十分悬殊，折继闵临危不惧，大义凛然带领全城军民，利用山城的险峻，身先士卒，奋勇杀敌，一箭射杀一名西夏指挥官，西夏兵围困府州城，苦苦进攻了七日，却久攻不下，伤亡惨重，李元昊最后只好拔营撤军。同年9月，李元昊兵入萧关，折继闵趁西夏后方空虚，斩杀西夏军首领贱遇，大获全胜。庆历三年，西夏军数万分路攻清寨、金城等堡，折继闵领兵追至杜胡川（今秃尾河）打败敌军，斩首四百，夺其兵马军械无数。府州军民英勇抗击外族入侵的辉煌战绩，受到了大宋王朝的嘉奖。据史籍记载，折家最能打的当是折可适，此人曾大破羌夏联军十万之众，是折家将所遇规模最大的战役，折可适当时只有8000人，但他善于用智，预先了解了夏军烽火台守军军官的名字，装作夏军高官视察，轻易打掉了夏军的眼睛，然后“烽火不传，因卷甲疾趋，大破之于尾丁硙。回次柽杨沟，正午驻营，公骑据西山，曰：彼若蹑吾后，腹背受敌，必败。敌至，伏发冲之，其国母窬山而遁，焚弃辎重，虽帷帐首饰之属亦不返，众相蹈藉，赴崖涧死者如积”，是北宋少有的大胜仗。到第八代折彦质这一代，朝廷腐败，奸臣当道，北宋最后被金所灭，折彦质随南宋朝廷南迁，曾在南宋做到枢密使，是折家在宋地位最高的将领，他一生“刚直之气不可屈”，朝廷多次起用，多次罢官，他常以不得回中原为恨。折家将一部分离开了陕北，从此就再没有出名将，府州折家将也画上句号。
北宋灭亡，府州古城多遭磨难，绍兴九年，西夏攻下府州进行屠城，对折家将恨之入骨，挖坟掘墓，毁迹砸碑，进行了复仇性的杀戮与破坏。
折家镇守府谷数百年，历经五代、北宋等几个朝代，据边陲重镇府州，抗击契丹、抵御西夏、打击北汉，为捍卫边防、稳定中原和当地人民生息繁荣作出卓越贡献，使府谷从一个默默无闻的西北闲地，到设镇、建县、升州，最终成为西北军事门户。
